靖成十七年冬，孝期结束。
明玉回宫。
寒风凛冽，大雪狂舞，永宁宫主殿内温暖如春。
明玉低着头站在皇帝跟前，皇帝坐在宝座上慢慢地喝茶，时不时地哼一声。
明玉终于站得不耐烦了，往椅子上一坐，说：“爱怎么罚怎么罚吧，反正，被你逮住了是我输了，你技高一筹。”
“你以为朕不罚你？想得真美，哼。”
明玉小声嘀咕：“哼什么嘛，又不是猪，一直哼哼哼的——”
“赵明玉！”皇帝大怒，将茶盏往桌子上一放，说，“说什么呢，大声点儿。”口无遮拦的，想落个“大不敬”的把柄给人吗？
明玉脸上堆笑，讨好地跑到皇帝跟前，给捏捏肩膀，说：“也没说什么，只是觉得，月华公子不能长久不出现在人前，是不是？等过三个月四个月的，你松松手，让我再出去一趟？”
“你见过哪位皇后经常往外跑的？皇后要处理宫务、主持各项大典、召见外命妇……虽然不是如朕一般日理万机，也是十分忙碌的。”
明玉一开始只不过点头应是：“皇上说的是，皇后娘娘辛苦了——不对呀，你不是将皇后娘娘废黜了吗？皇上这是后悔了，要——”
“朕想立你为皇后。”皇帝拉着明玉的手，郑重其事地说。
明玉惊呆了，半晌，说：“皇上，你是在说笑？”
“朕一言九鼎。”
“我做贵妃已经是祖坟上冒青烟了，你让我做皇后？不行，不行，我做不了，我没那个本事……”
“朕说你做得了皇后，你就做得了皇后，而且你必然能坐稳皇后之位。对了，过几天，朕打算封赵明瑞为威远伯，封赵明理为宁远伯。”
“皇上，你追封我父母就好了，大哥二哥早就权力极大了，再给爵位，怕是要认不清自己了，我的天啊，我们家祖坟上的烟太大了，这祖坟顶不住啊……”
皇帝忍俊不禁，说：“调皮！朕知道你怕什么，放心，伯爵只有一代，不会传给你侄子的。你的父母也要追封。”
令皇帝满意的就是，他的心腹和爱人是亲密的三兄妹，没有家族亲戚的拖累，给心腹以伯爵之位并不过分；另外，对皇帝而言，所有封赏中，追封最便宜，不过是给死人封号，自己却少不了名声更上一层楼。
——
明玉突然问：“皇上，那个李似锦，你是如何处置的？”
“洪水决堤，数万百姓受苦受难，李家全族治罪，子孙三代不得科考。其家财用于灾民。不过，有你的神汤在，朕的威望更上一层，明玉，你是朕的福星。”皇帝笑得温柔。李似锦敢背叛朕，不忠不敬，简直该千刀万剐！不过，他嘴里的贪官富商的名单还没有说完，朕还不能杀了他。
“先别说福星了，先说皇上宽厚的事，皇上会不会生气？”
“百姓都不希望自己的君主是
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