的是冰镜湖边。据他说小周村风水极佳，早晚要出大人物；那冰镜湖善纳四方水气，只进不出，更是了不得。

　　姚铁嘴不打猎不种田，常去镇上摆摊算卦谋生，算是村里头号消息灵通人士。这次他带回的消息里，恒生药铺是镇上仅有的两家药铺之一，老板姓王，叫王怀古，不光药铺生意做的好，自身也是镇上数一数二的大夫，一身医术很是有名。

　　姚铁嘴的卦摊就在恒生药铺的对面，他与王怀古有些交情。这次恒生药铺的二伙计家里老娘不幸没了，二伙计辞工奔丧，所以要再招一个。恒生药铺的伙计待遇优厚，吃住都算老板的，每月还有二钱银子可拿，这对山民家的少年来说诱惑不小的。

　　几日后，小周村十岁以上十五岁以下的少年倾巢出动，都随姚铁嘴去了镇上，苦娃自然也在其中。

　　恒生药铺门前人潮涌动，足有三四十个半大不小的小子们伸着脖子朝药铺里张望，药铺门开着，却不见有动静，只偶尔有几个买药人进出。

　　日头渐渐升高，聚在门口的少年们心中开始嘀咕，耐性差的就先走了，到巳时左右，只剩下十来个少年没精打采的蹲在药铺门口，那药铺里出来一个中年人，四十多岁，一身青色长衫，眉目疏朗，神情儒雅，往门口一站，看了看那些少年，说道：

　　“能识字的、能识得草药的进来。“说罢转身又进去了。

　　顿时有八九个少年精神一振，闹哄哄的涌进了恒生药铺。

　　那儒雅中年人端坐在药铺柜台后面，身前一众少年垂手而立，大气都不敢出。那中年人审视良久，伸手点点三个少年：

　　“你们，出去罢。“那三个少年顿时垂头丧气，磨磨蹭蹭的出去了。苦娃偷偷看了眼，那三个有两个长得歪瓜裂枣，另一个十几岁了还流着鼻涕。

　　中年人又道:

　　“又能识字又能辨识草药的站过来。“

　　苦娃和另两个少年往柜台前走出两步，三人中倒有两个是小周村的，可见姚铁嘴在小周村的功德不小。

　　中年人叫三个少年去柜台里面，拿出草药叫他们辨认。苦娃认出来三种，分别是“仙人头”、“五叶一枝花”、“七姊妹“。另两个少年一个认出四种；一个连一种都认不出来，显然对草药并不熟识，中年人瞪了那少年一眼，斥道:

　　“你出去！“那少年涨红了脸，满面羞惭的低头去了。

　　中年人又拿出一本旧书，看封皮似乎是孩童启蒙读物，叫苦娃和另一个少年认字，苦娃念了整整两页，只错了十几个字，那中年人满意地点点头。

　　另一个少年只念了一页就念不下去了，中年人皱皱眉，道：

　　“你两个叫什么名字？“

　　“周星辰。“

　　“周有根。“

　　那中年人咦了一声，自言自语：

　　“原来两个娃娃都是小周村的，哼！“

　　这时药铺后屋转出来一个青年，短衫短褂的伙计打扮，细眉细眼，尖嘴猴腮，约莫二十岁左右，对儒雅中年人恭敬的叫了声：

　　“东家。“

　　这中年人正是恒生药铺的老板王怀古，他吩咐尖嘴猴腮青年：

　　“这是我新收的两个小伙计，你带他们去后屋安置，教教他们规矩。”

　　尖嘴猴腮青年应了一声，上下打量苦娃和周有根，忽然很轻的冷笑一声:

　　“俩小子还不滚过来！”

　　那药铺老板王怀古听而不见，自顾踱出药铺，跑到对面姚铁嘴的卦摊上和他说话，不一会两人哈哈大笑，冲药铺内指指点点，似乎是在谈论苦娃和周有根。

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