大使，开始指挥前线作战。
次年正月，又加封贾似道为京西、湖南、湖北、四川宣抚大使，督江西、两广人马，实际上就是把三个战场的军事重任和指挥大权全部交给了贾似道。
蒙哥大军一开始势如破竹，连克数城，但在进攻合州，也就是有名的钓鱼城时，却遭遇顽强抵抗。
在1259年二月一直打到七月，蒙古军日夜猛攻，伤亡惨重，钓鱼城却依然固若金汤。蒙哥一怒之下，亲临阵前督师，不料身中流矢，于七月末暴卒于军营中。
九月，忽必烈兵至长江北面的黄陂，正欲渡江，亲王穆哥从合州遣使带来了蒙哥的死讯，并敦请他立刻北还以维系朝野人心。
忽必烈说：“吾奉命南来，岂可无功遽还！”
遂下令渡江，次日开始围攻鄂州。
战报传至临安，朝廷震恐。
官家立刻传诏，于军中任命贾似道为右丞相兼枢密使，其余一切职务依旧，让贾似道火速进驻汉阳、驰援鄂州。
十月，贾似道进入危城督师，亲自指挥鄂州保卫战。
这一战打得比较有戏剧性……
蒙古军依恃其强大的战斗力，连攻半个多月，鄂州城却纹丝不动。
忽必烈见久攻不克，便改变战略，命部将挖掘地道。
但是这个时空挖掘地道，很容易让守军知道的，因为地下水位过高，不能挖太深，而且劳动工具还简陋之极，工作速度上不来啊。
贾似道看准了他们坑道作业的方向，下令士兵修筑木栅栏，一夜之间就好像在城内又筑起了一座“夹城”。
当蒙古军从地道潜入城中，发现自己钻进了死胡同，成了瓮中之鳖！
当时，贾似道挥舞着闪闪发亮的宝剑，得意扬扬地说：“当某是蠢物？挖地道的蠢笨办法，竟然也敢使用出来？给某捅杀、射杀之！”
蒙古军派进去的精兵，在胡同里毫无抵抗能力，全部被杀光了……
忽必烈闻报，仰天长叹：“吾安得如似道者用之！”
两人还惺惺相惜上了。
这场战役打到十一月，鄂州守军的伤亡已经超过13000人，而蒙古军也在鄂州城外抛下了不计其数的尸体
。忽必烈身边的将领纷纷发牢骚，说这都是因为听从士人的建议，在此前的战争中禁止对攻陷的城池进行屠城，才使宋人敢于顽强抵抗。
忽必烈闻言大怒，说：“彼守城者只一士人贾制置，汝十万众不能胜，杀人数月不能拔，汝辈之罪也，岂士人之罪乎？”
随后，南路蒙古军在兀良哈台的统率下于十一月中旬进抵湖南，开始猛攻潭州，从南面对临安造成了新的威胁。
朝廷又急命救火队员贾似道前往黄州组织南面战场的防御。
与此同时，贾似道接到合州王坚遣使送来的蒙哥死讯。
一接到这个消息，贾似道意识到结束这场战争的机会来了。
他
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