踪，仅仅东面尚有一段齐胸高的夯土墙，却也满是坑坑洼洼，摇摇欲坠。此城与随州地面交界，地处来往孔道，因而平日行人往来不算少，枣阳县在此间亦驻有弓手十余名维持秩序。

　　与往日不同，这十余名弓手今日没了往日在市面上横行霸道的跋扈劲儿，个个垂头丧气，蹲在泥泞的旧时城洞所在的乱石堆旁。只因县里有令，即日起清潭城附近的防卫警备工作全权交付给鹿头店参将赵当世麾下人马，眼瞅着午时将至，前来交接的赵营估摸着也该到了。一想到往后要少了盘剥清潭城过往商旅的入项，等候着的弓手们哪里还会有好心情。

　　路过的有些百姓认得他们，无不露出鄙夷神色。他们很多都居住在附近村堡，平日里多来城中赶集交易，平日里没少遭这些弓手的欺压鱼肉，虽不知替代而来的赵营军爷是个什么做派，但看着面前这些仗着褚家撑腰，狐假虎威的弓手们灰溜溜地离去，人人心中在嫌恶之余也是大感快慰。

　　不多时，远处道路上传来了马蹄声，弓手们睁着黯淡无神的双目抬头循声望去，当中一人问道：“是赵营的人来了？”

　　有人有气无力应和，另却有人感觉不对，伸长了脖子，向着南北走向的道径仔细听了听，皱眉道：“赵营的人从后乡来，走的应该是北路，怎么我听这马蹄声却来自南路？”

　　众弓手闻言，各自存疑，也都侧耳倾听。果然，南面传来的马蹄声随着时间的推移愈加密集，北面则毫无响动。

　　“赵营的人之前都是些马贼，飘忽不定的，谁晓得他们神出鬼没到哪里？”弓手中也有人摆出见怪不怪状，伸个懒腰，站起身，“管他从哪里来，咱们不都得回老家去？”

　　其余弓手心情沉重，听他这么说觉得有理，也不再多想，十余人统统站了起来。

　　就这几个呼吸的当口儿，南面的马蹄声骤而更重，弓手们面面相觑，只觉大地似乎都开始微颤起来。

　　“赵营来人，来......来多少人，何故如此之众？”弓手中一上了年岁的老兵相较其他人多些经验，以马蹄声大致估算出来众必然不下百骑。不光是他，就连弓手中初出茅庐的少年也惊愕不定。

　　说话间，南面道上忽起哭喊声，众弓手定睛看去，但见十余骑当先飞跃而出，自其后无数骑兵密密匝匝，耸动犹如山脊，几名躲闪不及的百姓被马撞倒，瞬间为纷踏不绝的马蹄所淹没。

　　“啊呀不好，流贼来了！”还是那老弓手第一个反应，张嘴大呼，本瞠目结舌、呆若木鸡的众弓手被他一嗓子仿佛喊破了魂，触电般同时四散。

　　然而泥水纷飞四溅中，铁骑早至，当先三骑背后各插三角号旗，一马当先，首先张弓搭箭射翻两名弓手，而后大声疾呼：“曹操救世，顺者生，

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