范河城听主公发落吧。”又对王进才三人道，“你三人投我军之诚心我已知晓，我兵马此去四川，少不得需用命之处，你三人便归在军中效力便了。只要舍得性命，大好前程绝少不了。”
三人相顾欣喜，齐声应诺，随后由张敢先带下安排。王光英转而禀道：“两日前献贼兵马已过荆州府，按总管的吩咐，让开水、陆，纵其自去。彼众在宜都、长阳等县剽掠了许多渔船、驳船，水陆并进溯江而上，如今估计已到夔州府境内。”
“好。”王来兴意气风发，迎着呼呼江风，举手大声道，“传我令，全军今日整备，明日日出，出发入川！”
川东天空，正阴云密布。
覃奇功负手而立，凝望黑浓如墨的天际。
背后皮靴踩踏木格板发出的“踏踏”声清脆，回过头，有些谢顶的孙为政躬身道：“大提领，谭家兄弟已在厅堂等候。”
覃奇功道声“知道了”，看着孙为政稀疏的顶发笑道：“老孙，这几年头发可掉了不少。”
孙为政一愣，立刻回道：“为我赵营、为主公、为大提领，就掉光了须发又何妨。”
两人一前一后穿过游廊走进厅堂，那里原本坐着的三人同时起身，为首一人瘦脸高颧，乃是石宝寨游击谭弘，他身后左边身形微胖的是达州等处游击谭文，右边宽肩短腿的则是天生城游击谭诣。
“三位请坐。”覃奇功笑着招呼他们坐下。
等兵士重添了茶，谭弘急不可耐道：“覃先生，近闻献贼自楚犯川，日前其部一支兵马走陆路抵达大宁县，参将刘贵三战三败，无力阻拦。其部另一支走水路的无人阻拦，早过巫山县了。按此进度，不数日必过瞿塘卫。”瞿塘卫是夔州府治所所在地，近处控扼瞿塘关，是川东咽喉，但这两年武备废弛，守军寥寥。
谭诣则道：“献贼凭借旧时淫威，沿途招徕山匪恶寇，如今聚众数千，不可小觑。”
覃奇功喝口茶，并没有像谭家兄弟那样紧张，悠悠说道：“献贼之事在下已知，今日请三位来金城寨，亦为此事。”
谭弘道：“献贼不止一次为乱四川，熟稔川事，往昔暴虐景象犹在眼前，若不及时应对，任其坐大，必然酿成巨祸。”
覃奇功放下茶杯道：“三位莫急，献贼之厉害，世人皆知。我川中自几次变乱，抚衙无力驭众，各镇各部割据自雄。在西北有朱化龙、龙辅皇、邓若禹等，在北有曹勋、侯天锡、杨展等，在南有罗于莘、黄谏卿等，在东有马乾、刘麟长、王万春等，成都府中更有刘佳允、曾英、鲁印昌、郝希文等辈，形形色色，各不相让、互为争斗。向年陈奇瑜、杨嗣昌等督抚布下天罗地网尚且无法将献贼歼灭，如今以此一盘散沙之态，要遏制献贼，绝无可能。”
谭弘点头不迭道：“覃
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