夏尼伯爵丝毫不愿也不需要用自己妹妹的婚姻来换取更大的利益，他的内心依旧推崇着旧时代的贵族婚姻观念——双方的结合要基于家族的资历，联姻，职位和名誉，在此之上，两人多少还要情投意合才好。妹妹芙罗拉对杜巴毫无感情，对方在他眼中又是个毫无道德可言的投机商人，他几乎是迅速又毫不留情地回绝了这门亲事。

　　本以为十拿九稳却惨遭拒绝的杜巴十分恼火，在看到夏尼伯爵之后迅速将芙罗拉许配给了另一位公爵之子后更是恼羞成怒，认为夏尼伯爵打心眼里瞧不起他的出身。愤怒的杜巴立刻展开了激烈的报复，他不仅故意哄抬了供给夏尼伯爵成衣厂的原料价格，还买下了另一家制衣厂开始恶意竞争。

　　在资本的战场上，仍算稚嫩的夏尼伯爵根本不是杜巴的对手，不出两个月，他的成衣厂便开始巨额亏损。

　　巴黎的报界是不放过任何故事的，就在各个报纸报道了夏尼伯爵工厂经营惨况和与杜巴的过节时，杜巴趁机落井下石，花了大价钱请了好几位撰稿人在各家报纸上含沙射影地讽刺起夏尼伯爵来：

　　“……高贵的血脉或许能让他在出生时头戴耀眼的光环，口袋里多了一点比你我都多的金路易，可这些都不能长久……资本经营需要的头脑和能力，恐怕某位高贵的先生穷尽一生也无法拥有，毕竟他仅剩的财富便是那与生俱来的空朽虚名……”

　　事情在几周前发展到了高潮——杜巴在一次舞会上公开表示只要夏尼伯爵愿意亲自来拜访他，他可以以市价的两倍收购成衣厂，他自称要用这种方式来替“朋友”解决烦恼，表达自己和伯爵深厚的“友谊”。

　　任何一位明眼人都能看出，这不过杜巴是对夏尼伯爵另一种变相的挖苦和折辱罢了。

　　杜巴的行径在夏尼伯爵看来极度下作，令人鄙视。可他又毫无办法，一方面要焦头烂额地解决工厂的资金周转问题，另一方面还要费神应对各种舆论，整个上流社会都在等着看他的笑话。

　　不过他也清楚，这件事与其说是他与杜巴的私人恩怨，不如更像是在野的资产阶级自由党与执政的保王党之间素来恩怨的冰山一角，毕竟连巴黎歌剧院落成和万国博览会开幕的新闻都无法彻底压下这件事的热度。

　　夏尼伯爵换好晚间的礼服走出卧室，服侍过两位伯爵的老管家吉拉德·雷蒙早已在外面的小客厅内恭候。

　　“我不记得和任何一位东方小姐打过交道。”夏尼伯爵将手背在身后，宝蓝色的礼服包裹出他修长挺拔的腰身，他看了看一旁的座钟，现在已经是四点一刻，今晚他还有一位重要的客人，“这位苏小姐是日本使团的人吗？究竟是有何来意？”

　　夏尼伯爵嘴中的日本使团，是指来参加巴黎万国博览

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