侍从武官蒋百里拿着最新的电报急匆匆的走到袁世凯的办公室门前，他先停下脚步定了定心神，然后才敲响了房门。很快，侍卫开了门，一股混合了微微的尿臊气的熏香味道从从敞开的门中扑面而来。
由于没有现代医学知识，蒋百里自然不知道这气味正是尿毒症晚期的症状之一。但是蒋百里的理智让他相信，包括袁世凯在内，屋里面绝对没人会尿裤子。所以蒋百里作为军人的定力很快就让他对这味道置之不理。正了正军帽，蒋百里大步走进大总统办公室。
“大总统，在邯郸的外国军事观察团造到人民党飞机轰炸，伤亡惨重！”蒋百里把最新的情报递交给袁世凯，同时做了简述。
袁世凯油胖的脸颊微微颤抖了一下，他没有立刻打开电报，而是先向蒋百里问道：“这消息英国人知道了么？”
“应该还不知道。”蒋百里迟疑片刻后答道，“现在人民党已经围住了邯郸，英国人不可能这么快就得到消息。”
说完之后，蒋百里偷偷打量着袁世凯的表情，就蒋百里自己而言他倒是颇为高兴的，人民党现在往死里得罪英国人，英国人一直没有动静。现在外国军事观察团伤亡惨重，英国人总该有所表态了吧？
然而蒋百里失望了，袁世凯看完了电报之后并没有丝毫的喜悦之情，反倒是眉头皱了起来。思考了片刻之后，袁世凯命道：“百里，你去告诉陆军部，绝对不许这个消息。”
“大总统……”蒋百里忍不住说了一声。
袁世凯冷笑一声，“百里，你可能觉得英国人死了人，一定不会和人民党善罢甘休。没错，英国人总是拿死了人当借口要挟中国，不过那是因为英国人有把握能打得过中国。英国人若是有把握打得过人民党，他们早就会动手。既然英国人到现在还不动手，死了些军事观察团的人他们也不会动手。”
蒋百里也是个聪明人，虽然一度被眼前的变化蒙蔽了念头，听袁世凯如此分说事情的原委，他也很快就明白过来。有时候太明白也未必是好事，确定了英国人靠不住后，蒋百里心情一落千丈。更准确的说，蒋百里的心情又恢复到了这两天的正常水平。他意气消沉的应了一声，“是。”就向外面走。
“百里。”袁世凯从背后叫住了蒋百里。
“大总统还有什么吩咐？”蒋百里回身答道。
袁世凯迟疑了片刻才说道：“百里，你觉得吴佩孚能顶住么？”
蒋百里不吭声了，他实在是没办法回答。吴佩孚能不能顶住已经不是战场上的问题，蒋百里第一次真切的体会到，国家层面上的总体战是一件多么可怕的事情。部队征召与训练虽然艰苦，不过北洋好歹人多，加上外国的支援，这个艰辛的过程总算是撑下来了。现在把这几十万人
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